Desde 1829 colabore con mi tío Joaquin Prieto en la sublevación que llevo a este poder. Ascendí a general en 1831, dirigí eficazmente la guerra contra la confederación peruana-boliviana de santa cruz(1838-1839)
Luego resulte ser elegido presidente de la República en sustitución de mi tío para continuar la política conservadora de aquel, ocupando dicho cargo de 1841 a 1851 (fui reelegido en 1846)
Durante mi mandato Chile alcanzo la estabilidad política de la que había carecido en los primeros años de independencia; cree la Universidad de Chile (1842), firme la paz con España (1844), tome posesión del estrecho de Magallanes y construí la primera linea ferrocarril del país (1843), y, para su control, refundí la ciudad de punta arenas. Cuando abandone la presidencia estallo una revolución liberal contra su sucesor